第1章
明泰七年，八月初三。
秋意微凉，宫墙内外已然一派秋色，文忠侯府兰馨轩院中的桂花树上零星点缀着几朵金黄的小花，娇小而精致，微风拂过，带来阵阵幽香，沁人心脾。
秦鸢静静地站在院中，纤细的身影在斑驳的树影下显得格外孤寂。
她不自觉地紧了紧身上的薄衫，抬头望向天空，碧蓝如洗的天际飘着几朵白云，宛如画卷。
“姑娘，该用早膳了。”苏芳稍稍迟疑的声音从身后传来，打断了秦鸢的思绪。
秦鸢转身，对苏芳点头示意，见她欲言又止的模样，便知她在担心什么。
“无事。”
她留下轻飘飘的两个字，缓步走上通往正院的石板路。
兰馨轩与正院之间的距离甚远，在这侯府生活的十多年里，她踏入正院的次数屈指可数。
而今日，她的嫡母特许她去正院用早膳，竟算得上是个难得的恩典。
秦鸢的目光扫过路边盛开的秋菊，金黄的花瓣在晨光中熠熠生辉，仍无法驱散她心中的阴霾与烦躁。
正院的轮廓渐渐清晰，朱红色的大门庄严肃穆，仿佛在无声地宣示着主人的权威。
空气中隐约飘来一丝饭菜的香气，却让她感到一阵反胃。
踏上台阶时，木质地板发出轻微的咯吱声，她感受到周围下人们或好奇或怜悯的目光，始终保持着面无表情的样子，跟随来引路的老嬷嬷穿过重重院落。
厅堂内，文忠侯夫人已经端坐在主位上，正优雅地品着香茗。
秦鸢目不斜视上前行礼：“女儿给太太请安。”
文忠侯夫人抬眸睨了秦鸢一眼，目光中带着些不易察觉的冷然和挑剔。
她放下茶盏，淡淡地说道：“坐吧。”
秦鸢顺从地安静坐下，低垂着眼帘。
丫鬟们鱼贯而入，将各色精致的点心和茶水摆上桌面，瓷碗相碰发出清脆的声响，饭香四溢。
用膳期间，厅堂内寂静无声。
秦鸢小口地吃着碗中的粥，米粒缓缓在舌尖化开，带着隐隐的甜味。
她能感受到文忠侯夫人时不时投来的打量目光，但依旧维持着端庄的姿态，不动声色。
“一个时辰后便要入宫，你可准备好了？”文忠侯夫人突然开口，声音里听不出什么情绪。
秦鸢放下碗筷，双手交叠放在膝上，轻声回答：“回太太，女儿已准备妥当。”
文忠侯夫人点了点头，蹙着眉头又道：“记住你的身份，此番送你入宫是为了你姐姐，莫要做出什么不该做的事。”
“是，女儿谨记太太教诲。”秦鸢忍下作呕的冲动，恭敬地应道，眼睑微垂，掩盖住眸中闪过的几抹锐利。
用过早膳，她回到自己的院落，丫鬟们已经将行装收拾妥善离开兰馨轩，只留下将要跟着她一同入宫的贴身婢女苏芳。
秦鸢站在铜镜前，看着镜中的自己，一袭淡青色的长裙衬得肤色如雪，发髻简单挽起，只用一支简单的白玉簪固定。
她伸手轻轻抚过脸颊，触手冰凉。
“姑娘，时辰不早，该出发了。”苏芳站在她侧后方不远处，轻声提醒。
四天前。
秋风乍起，吹散了盛夏的余热。
秦鸢坐在马车里，感受着车轮碾过崎岖路面时的颠簸，耳边充斥着木轮与石板路摩擦的声响。
她微微垂眸，纤细的手指不自觉地摩挲着身上那件雪青色的襦裙，布料柔软昂贵却略显宽大，显然不是为她量身定制的。
昨日午后，特许文忠侯夫人入宫会亲的旨意才被送来，秦鸢本不该一同前往，可她在宫中的嫡姐秦燕竟指名她陪同进宫。
这背后的心思，她也能猜到一二。
马车内弥漫着一股盈盈的香气，那是文忠侯夫人身上的檀香，也不知从何时开始，这位高高在上的侯府夫人居然开始了礼佛。
秦鸢抬眼看了看坐在对面的夫人，只见她眉头微蹙，目光始终未曾落在自己身上。
“鸢儿。”文忠侯夫人耳侧的步摇轻轻晃动着，声音里带着几分严厉的警告，“待会入宫后，你要谨言慎行，莫要给你姐姐添麻烦。”
秦鸢轻轻应了一声：“是，女儿明白。”她的声音轻柔温软，蕴着些病弱的沙哑。
文忠侯夫人闻言，这才将视线投向秦鸢。
她审视着这个从未关心过的庶女，心中不禁有些恍惚。
秦鸢生得极美，肤若凝脂，眉目如画，只是面色苍白，透着一股病态的美，不晓得能激起那位的几分怜惜。
文忠侯夫人的双眸微眯，好在她的身子骨自幼薄弱，性子亦怯懦上不得台面，不然以这般美貌，恐怕会威胁到秦燕的地位。
秦燕的贴身婢女芸若站在宫门外，远远望见文忠侯夫人和秦鸢下马车缓步而来。
她瞪了瞪秦鸢，压下心中的不耐，挤出一抹恭敬的笑容迎了上去。
“夫人，四姑娘，娘娘已在昭庆宫等候多时了。”芸若福身行礼，声音柔和却含着几分急切。
文忠侯夫人微微颔首，目光在芸若脸上一扫而过，道：“娘娘的身子如何了？”
芸若走在前面引路，想到秦燕入宫以来受的苦便觉得心疼不已：“半月前，娘娘险些小产，如今日日在昭庆宫中养胎，身子羸弱不得太过耗神。”
文忠侯夫人拧着眉，又细细地过问秦燕的饮食起居，直至听到皇上时常会到昭庆宫看望，这才稍松了口气。
秦鸢不动声色地跟在一旁，微垂着眸，纤长的睫毛在眼下投下一片阴影。
她察觉到芸若若有似无的窥探，但只是保持着得体大方的神态，不露半分慌乱。
三人沿着宫道前行，青石板路两旁种植着各色花木，虽已是初秋，但在精心照料下依旧葱郁。
风吹起秦鸢的裙摆，露出一截白皙纤细的脚踝，她微微蹙眉，伸手按住飘飞的衣摆。
这套衣裙是秦燕居于侯府时的旧衣，两人身量不同，穿在身上总有些不合身。
芸若注意到秦鸢的动作，脚步一顿，眼神稍显复杂。
第2章
芸若随着秦燕进宫前便是文忠侯府的奴婢，自然知晓秦鸢虽是侯府的四小姐，却从未得到过关怀爱护。
这样的情况在她的生母章姨娘意外过世后愈演愈烈，甚至连随便一个膳房的嬷嬷都能在她的头上撒野。
芸若收敛神色，不再去看秦鸢，只专心地带路。
偶尔会有几个宫女太监从拐角处走出，他们动作整齐划一，步伐轻盈，目不斜视地从一行人身边经过。
三人穿过重重宫门，终于来到秦燕居住的昭庆宫。
走过一条长长的回廊，芸若停下脚步，转身对文忠侯夫人说道：“夫人，请随奴婢入内，四姑娘还请在此稍候。”
文忠侯夫人点点头，又回头看了秦鸢一眼，眼神中带着显而易见的警告。
秦鸢低头应是，长长的睫毛微微颤动，掩盖住眼中的微芒。
待两人进入内殿，秦鸢独自站在廊下，远处传来几声鸟鸣，打破了宫中的寂静。
她轻轻侧头，目光越过雕花的栏杆，落在院中的景致上。
几棵高大的银杏树伫立在院落中央，金黄的叶子在微风中摇曳，叶子在空中打着旋儿，轻盈地飘落，其中一片，恰巧落在了秦鸢的脚边。
她凝视着那片孤零零的叶子，犹豫片刻，然后缓缓弯下腰，纤细的手指轻柔地将之拾起。
还未等她仔细端详，一阵脚步声便不紧不慢地传来。
秦鸢下意识地抬头看去，只见一位身着月白色常服的年轻男子正从宫门口阔步走来，那人身姿挺拔，步伐沉稳有力，举手投足间透着一股不怒自威的气势。
那双深邃如潭的眸子，此刻正直直地望向秦鸢。
她一时间忘记了呼吸，怔怔地站在那里，指间的银杏叶轻微地一颤。
萧泽锦的视线萦绕在她的周身，扫见她发间的那根玉簪时停顿了几息，而后才注意到她身上那身算不得合适的衣装。
几缕碎发随风轻拂她如玉的脸庞，她杏眼微圆，红唇微启，竟比平日里更添几分楚楚动人的韵味。
萧泽锦身后跟着的司礼监掌印太监冯文启瞧见秦鸢这副愣神的模样，惊得冷汗直冒。
他自然知晓今日文忠侯夫人入宫会亲，这个陌生女子想来亦是侯府中人，若冲撞到了圣驾受罚，恐惹秦妃再动胎气，到时吃苦的都是他们做奴才的。
冯文启正想暗中提醒秦鸢注意礼仪，却见萧泽锦已经向她走去，只能心中暗哂一句糟糕。
秦鸢立时回过神，在他靠近之前就弯下腰肢，双膝跪在地上：“臣女秦鸢见过皇上。”
萧泽锦几步便走到她的跟前，听着她温软的声音，语调中蕴着一丝恰到好处的恭敬，既不显得谄媚，也不显得疏离。
她的身材纤薄柔弱，如同一株风中的柳枝，随时可能被微风吹折。
腰肢纤细得令人惊叹，仿佛一只手就能轻易环抱，裙摆在地上铺开，似一朵盛开的花，而她就是这花中的精灵，美好得不似凡尘中人。
她仍然轻轻捏着那片金黄的银杏叶，叶子衬得她的手愈发白皙，指长而秀美，指节分明，皮肤如同上好的羊脂玉，在阳光下泛着莹润的光泽。
秦鸢久久没有听到萧泽锦的回应声，唯能觉察到他落在自己身上的目光，心里不由升起几丝忐忑不安。
“免礼吧。”微沉淡然的嗓音不仅让秦鸢松了一口气，也让冯文启多看了她一眼。
秦鸢起身时，冯文启已经为他推开殿门，她隐约能够听到文忠侯夫人和秦妃请安的声音。
她依旧站在那里未动，毕竟芸若在入内前特意叮嘱过她，让她在此稍候。
没过多久，内殿的门“吱呀”一声开了，芸若走出来，见到面色如常的秦鸢时，竟有些愤愤：“四姑娘，娘娘请您进去。”
秦鸢没有在意她的态度，总归这些年在侯府已经瞧惯了。
她简单整理了一下衣裳，将银杏叶小心翼翼地放入袖中，跟随芸若走进内殿。
浓郁的檀香味扑面而来，带着一丝甜腻，秦鸢不由地蹙了蹙眉，但很快就恢复了平静。
穿过重重朱漆雕花屏风，终于来到了内室。
秦妃斜倚在锦榻上，一手抚在尚未隆起的小腹，一袭淡粉色的广袖长裙衬得她愈发娇柔。
只是脸色稍显苍白，许是险些小产加上孕期反应严重，使得她的脸上没多少肉，眼睛凹陷，眼下有淡淡的青影。
方才见过的皇上正坐在榻边，漫不经心的样子让人窥测不到任何多余的情绪。
文忠侯夫人则坐在稍远些的凳子上，面露些微的担忧，显然是在心疼着秦妃的身子。
也不知她在殿外时，这母女俩说了些什么体己话，文忠侯夫人见她进来时，竟毫不遮掩地狠狠地剐了她一眼。
活像是要将她就地剥皮抽筋才能解恨似的。
秦鸢忽略了她充满恨意的视线，刚要福身行礼，就听见萧泽锦没甚波澜地道：“不必多礼。”
秦妃秀眉微蹙，眼中闪过一丝几不可察的审视，在看到秦鸢仍是一副低眉顺眼可让人随意欺凌的模样后，才转头吩咐芸若：“给四姑娘看座。”
秦鸢温顺地在文忠侯夫人下首坐下，仿佛对殿内暗潮汹涌的气氛毫不知情，只垂首嗅了嗅杯中的茶水。
淡淡的茶香在满是药味和熏香的室内几乎起不到什么作用，但也聊胜于无。
秦鸢听说过秦妃入宫后不久便连失两胎，身子立刻便垮了下去，谁都没想到她还能幸运地再次怀上皇嗣。
这胎来之不易，理应方方面面都谨慎重视才对，可这殿内燃着的熏香却并不适合孕妇使用。
更别说宫中暗地里的手段频出，谁不想让秦妃生下皇嗣，只需在熏香中动动手脚即可。
她这个嫡姐，究竟是怎么能在宫里活这么久的？
秦鸢将茶杯放到一旁的几子上，敛去眸底的晦暗。
自她的生母中毒去世之后，她便再也不会轻易入口来历不明的吃食了。
“鸢儿，怎得一口都不喝，是不喜欢君山银针吗？”
